Este febrero es temporada de CARNAVAL en Ponce, aquí te presento todo lo que necesitas saber para disfrutar el carnaval más antiguo de Puerto Rico.
Las más profundas raíces del carnaval se encuentran en tradiciones paganas del antiguo Egipto, donde se celebraba un festival al inicio de la primavera para marcar el final del invierno.
Esta tradición llegó a la antigua Grecia cuando Alejandro Magno conquistó a Egipto. Asimismo, los romanos copiaron el festival de los griegos y lo llamaron bacchanal en honor al dios del vino, celebrándolo con vino, bailes y música en exceso.
Poco a poco la tradición siguió expandiéndose por Europa, para luego adoptar un significado cristiano al que llamaron carnaval, una expresión derivada de la frase en latín carne vale o adiós a la carne.
Desde entonces, el carnaval alude a la semana previa al inicio del ayuno católico de la cuaresma y la consecuente abstinencia de la carne.
El Carnaval Ponceño fue en sus principios copia del carnaval que se celebraba en Francia. El mismo vino a formar parte de la cultura local con la colonización de España. En ese país ibérico la celebración de carnavales tuvo importancia en ciudades como Valencia, Sevilla, Barcelona y Madrid.
De regreso a nuestra zona, al principio lo que eventualmente se convirtió en el Carnaval Ponceño consistía en la celebración de suntuosos bailes de máscaras y se cree que esta tradición se ancló en Ponce por conducto de los inmigrantes catalanes y de otras regiones que llegaban al Puerto de Ponce.
El consenso entre los historiadores apunta a que en febrero de 1858 se celebró el primer baile de máscaras en la gallera que ubicaba en la esquina donde hoy intersecan las calles Villa y Concordia de Ponce. En esa propiedad de don Benito La Guardia se celebró el baile de máscaras en el periodo precuaresmal, fijando para siempre la celebración del carnaval justo antes del comienzo de la cuaresma. Por esta razón es que este año celebramos en Ponce la edición 168 del Carnaval Ponceño.
¡Las tradiciones del carnaval! En sus comienzos, el carnaval explotaba todo lo grotesco y ordinario de la vida cotidiana. Se iniciaba con la llegada del Rey Momo, representado por una persona del pueblo y, a modo de burla, el pueblo descargaba contra él toda su hostilidad, lanzándole huevos dañados, harina, frutas podridas y todo aquello que pudiera denigrar la apariencia del rey. Todo esto se daba en forma de comparsa, al son de música tradicional, donde los participantes desfilaban mayormente enmascarados o maquillados exageradamente. También era normal que hombres se disfrazaran de mujer y viceversa.
El Rey Momo es un personaje típico de los carnavales que hace alusión a una deidad de la mitología griega con el mismo nombre, Momo, quien era dios de la burla, el sarcasmo y la locura. En el Carnaval Ponceño es una persona celebrada del pueblo que luce una máscara gigantesca hecha de papel maché y permanece enmascarada, sin revelar su identidad, hasta el fin del festejo, justo antes del Miércoles de Cenizas.
En Ponce, durante esa última noche de desenfrenos también se celebra el “Entierro de la Sardina”: ritual durante el cual se hace un simulacro de funeral con reinas y gente a coro llorando por la muerte de la sardina.
En la tradición local, una versión apunta a que la sardina es quien simbólicamente salva al Rey Momo, quien, a su vez, en la antigua tradición española, es condenado a muerte al cierre del Carnaval. Otras versiones plantean que el entierro de la sardina alude al final de la fiesta y se considera la última travesura de los vejigantes, quienes esconden el pescado para hacer pecar a los beatos en la Cuaresma que está por comenzar.
Como es costumbre, la última actividad del Carnaval, cerrando la celebración el martes, es que se quema el "Jua." El Jua es un muñeco de trapo y se quema para espantar el mal acumulado: La quema del "Jua", o Judas, tiene un fuerte simbolismo religioso, ya que , personificadas en Judas Iscariote, el representa el rechazo a la traición y la corrupción del apóstol que, según el Nuevo Testamento de la Biblia, entregó a Jesús de Nazaret a cambio de 30 monedas de oro. Esto es representado por un muñeco de trapo que se crema en la propia tarima al concluir las letanías, simboliza a su vez la purificación de nuestras almas en preparación para iniciar la jornada de los próximos cuarenta días que culminan con el Domingo de Resurrección.
Estas figuras de rasgos demoníacos que recorren las calles de Ponce en solitario o comparsas, ataviadas con caretas y trajes creados de forma artesanal, suelen llevar en sus manos vejigas de vaca infladas con la que merodean entre personas, haciendo travesuras.
Se dice que su cuna es el barrio Playa de Ponce, donde se encontraba el matadero de reses de las que se extraían cuernos para las caretas de vejigantes y las vejigas de las vacas para inflarlas y pintarlas de colores brillantes, para luego golpear con ellas a las personas. De ahí el nombre “vejigante”. Hay varias teorías de dónde nace la máscara actual del vejigante de Ponce, y mucho a punta a República Dominicana, donde se encuentra el Diablo Cojuelo.
La máscara del vejigante de Ponce es hecha en papel maché, importante no confundirla con la de Loíza que es hecha de coco, y la Hatillo que es hecha de cedazo. También es importante aclarar que las celebraciones en Loiza y Hatillo donde usan sus máscaras, no son carnavales, sino otras fiestas. En Loíza las Fiestas de Santiago Apóstol en la semana del 25 de julio; en Hatillo las Fiestas de los Santos Inocentes en la semana del 28 de diciembre.
Tan importantes e impresionantes son estas caretas en el mundo, que ejemplares de ellas se exhiben en varios museos y colecciones privadas.
Se celebra en el barrio Playa de Ponce, comunidad cuna del vejigante. Este año festeja su edición número 35. El evento incluirá desfiles, coronaciones y el tradicional Entierro de la Sardina. Este año el evento fue del6 al 8 de febrero de 2026 desde el Parque Lucy Grillasca, con el siguiente itinerario:
Viernes, 6 de febrero: Entrada de Rey Momo y comparsas
Sábado, 7 de febrero: Desfile de reinas y reyes Momos
Domingo, 8 de febrero: Gran desfile de carnaval y Entierro de la Sardina
El Carnaval Ponceño celebra su edición número 168, consolidándose como la fiesta más antigua de Puerto Rico. Tiene lugar en el casco urbano, alrededor de la Plaza Las Delicias, donde inició esta tradición en 1858.El evento incluirá desfiles, comparsas, música en vivo, máscaras, coronaciones, el tradicional Entierro de la Sardina, Develación del Rey Momo y Quema del Jua.
A continuación, te compartimos el itinerario oficial de actividades:
Carnaval Ponceño 2026: Itinerario Oficial
El Carnaval Ponceño es tradición, historia y orgullo cultural. Una celebración que mezcla música, artesanía, gastronomía y el inconfundible espíritu ponceño.
Ruta del Carnaval dentro del Casco Urbano de Ponce:
El término "Gran Mariscal" es para la persona que encabeza las fiestas delCarnaval, usualmente se reconoce a una persona por su labor y entrega al tema o la fiesta del Carnaval. El Gran Mariscal del Carnaval es Ángel “Papote” Alvarado, del Grupo Esencia.
Papote, además de sus grandes contribuciones a su comunidad La Cuarta, a la música afrocaribeña y al Festival Afrocaribeño, fue la última persona en dedicarle en vida un tributo a Don Tite Curet Alonso, persona a quien se le dedica este Carnaval en su centenario.
Por la dedicatoria del Carnaval a Don Catalino "Tite" Curet Alonso, que este 12 de febrero conmemora su centenaria, las presidentas del Carnaval son Hilda Curet, hija de “Tite” Curet y su nieta Astrid Rosero Curet.
Hay varias opciones, además de buscar por las calles del centro histórico, te comparto aquí hay una guía para "parking" en Ponce, junto con este mapa:
Para quienes desean entender el carnaval más allá de la fiesta, ofrecemos recorridos culturales donde exploramos la historia de Ponce, el significado del vejigante y los espacios donde nace esta tradición.
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Ruta del Carnaval Ponceño: Domingo 15 de febrero, antes del inicio del gran desfile del Carnaval Ponceño. Un recorrido por el casco urbano contando la historia del Carnaval, desde sus orígenes en Europa a sus tradiciones en Ponce.
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